¿Así que quiere convertirse en físico?
Esta es una traducción no oficial y no autorizada de manera explicita que he realizado del texto So You Want to Become a Physicist? del Dr. Michio Kaku. Aunque intenta serlo, no es una traducción literal.
Ha venido al lugar correcto
Frecuentemente me preguntan: ¿cómo te convertiste en físico? dejeme decir primero que los físicos, desde temprana edad, estan fascinados por el universo y sus maravillas fantásticas. Queremos ser parte de la romántica, y excitante aventura de separar sus misterios y entender la naturaleza física de la realidad.
Esa es la fuerza que guía nuestras vidas. Estamos más interesados en los hoyos negros y en el origen del universo que en hacer dinero y conducir carros ostentosos. También nos damos cuenta que la física da forma a los fundamentos de la biología, la química, la geología, etc. y la riqueza de la civilización moderna. Nosotros entendemos que los físicos son pioneros en los descubrimientos escenciales del siglo 20 que revolucionaron el mundo (e.g el transistor, el láser, dividir el átomo, la televisión, el radio, tomografías de resonancia magnética (MRI), y de emisión de positrones (PET), la mecánica cuántica, la relatividad, el descifrado de la molécula de ADN) fueron hechos por físicos.
Pero la gente frecuentemente pregunta: ¿tengo que ser "un Einstein" para ser físico? la respuesta es NO. Seguro, los físicos deben ser proficientes en matemáticas, pero lo principal es tener la curiosidad y el impulso. Uno de los más grandes físicos de todo el tiempo, Michael Faraday, empezó como un pobre aprendiz no educado, pero él fue persistente y creativo y luego pasó a revolucionar la civilización moderna con motores eléctricos y dinamos. Muchos productos domésticos dependen de su trabajo.
Einstein también dijo que detrás de cada gran teoría está una imagen física simple que incluso las personas laicas pueden entender. De hecho, él dijo, que si una teoría no tiene una imagen simple subyacente, entonces la teoría probablemente no tiene valor. Lo importante es la imagen física; la matemática no es sino la que sostiene el libro.
1) En el colegio, lea libros populares acerca de física e intente tener contacto con un físico real, si es posible. (Los modelos de conducta son extremadamente importantes. Si usted no puede hablar con un físico real, lea las biografías de los grandes de la física, para entender su motivación, el trayecto de su carrera, los hitos en su carrera.) Un modelo de conducta puede ayudarle a trazar un camino de su carrera que es real y práctico. La rueda ya ha sido inventada, así que tome la ventaja de un modelo. Hacer proyectos para la feria de ciencias es otro modo de sumergirse en el hermoso mundo de la física. Desafortunadamente, profesores bien intencionados y consejeros, sin intender física, probablemente le darán un monton de inútiles consejos, o pueden intentar desanimarlo. Algunas veces tiene que ignorarlos.
No se desanime por las matemáticas, porque tendrá que esperar hasta aprender cálculo para entender la mayoría de la física. (Despues de todo, Newton inventó el cálculo con el fin de resolver un problema físico: la orbita de la luna y los planetas en el sistema solar.)
Obtenga buenas calificaciones en todos los temas (i.e no se enfoque muy estrechamente en la física) así usted puede ser admitido en una universidad, como Harvard, Princeton, Stanford, el MIT, Cal Tech. (Ir a un universidad de artes liberales es ocasionalmente mejor ir a una escuela de ingeniería, ya que es más fácil cambiar de especialidad si tiene un cambio de carrera.)
2) siguiente, estudie cuatro años de universidad. Los estudiantes usualmente tienen que declarar su especialidad en su segundo año de universidad; los estudiantes en física deben empezar a pensar acerca de hacer (a) física experimental o (b) física teórica y escojer el campo específico.
El currículo estandar de los 4 años
a) El primer año física, incluyendo mecánica, electricidad y magnetismo (precaución: muchas uniersidades hacen estos cursos innecesariamente difíciles, para eliminar los ingenieros y los fisicos más debiles, así que no se desanime si usted no es genial en el curso! muchos futuros físicos hacen un trabajo pobre en su primer año porque es hecho dificil deliberadamente.). También, tome un primer (o segundo) año de cálculo.
b) segundo año de física - mecánica intermedia y teoría electromagnética. También, segundo año de cálculo, incluyendo ecuaciones diferenciales e integrales de superficie y de volumen.
c) tercer año de física - una selección de óptica, termodinámica, mecánica estadistica, introducción a la teoría atómica y nuclear.
d) cuarto año de física - mecánica cuántica elemental
En la física, hay muchas sub-discipĺinas que usted puede seleccionar. Por ejemplo hay estado sólido, materia condensada, bajas temperaturas, y física de láseres, las cuales tienen aplicaciones inmediatas en electrónica y en óptica. Mi propio campo abarca física de partículas elementales así como relatividad general. Otras ramas incluyen física nuclear, astrofísica, geofísica, biofísica, etc.
Generalmente usted puede aplicar para un trabajo en la industria justo después de la universidad. Pero para trabajos mejores pagos, es bueno obtener un título más alto.
3) así luego está el grado de maestría. Si su objetivo es enseñar física en la escuela, entonces obtener un grado de magister involucra dos años de cursos avanzados pero no investigación original. Existe una escacez de profesores de físicas a nivel de colegio.
Si quiere convertirse en un físico investigador, debe obtener un Ph.D., lo que usualmente involucra 4 o 5 años (a veces más), e implica publicar investigación original. (Esto no es tan atemorizante como puede parecer, ya que usualmente significa buscar un director de tésis, quien simplemente le asignará un problema de investigación o lo incluirá en su trabajo experimental.) Costear un Ph.D tampoco es tan dificil como parece, ya que un profesor usualmente tendrá una subvención o financiación del departamento para sostenerlo con una taza de cerca de US$12,000 por año o más. Comparado con los graduados en inglés o historia, los graduados en física tienen una vida muy cómoda.
En trabajo en el gobierno puede implicar el ajuste de estándares en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (la antigua Agencia Nacional de Estándares), el cual es importante para toda investigación en física. Los empleos del gobierno son bien pagos, pero nunca será rico siendo un físico del gobierno. El trabajo del gobierno también puede involucrar trabajo en la industria de las armas, lo cual altamente rechazo. (No sólo por razones éticas, sino porque el área está siendo reducida rápidamente.)
El trabajo en la industria tiene sus bajadas y subidas. Pero láseres, semiconductores e investigación en computación serán las locomotoras del siglo 21 y abrá empleo en estos campos. Una característica gratificante de este trabajo es darse cuenta que está construyendo la arquitectura científica que enriquecerá nuestras vidas. No existe seguridad en el empleo a este nivel, pero el pago puede ser bastante bueno (especialmente para aquellos en posición de administradores - es más facil para un científico convertirse en un gerente de negocios que aprender ciencia para un especialista en negocios.) De hecho, algunos de los billonarios más ricos en la industria de la electrónica y en Silicon Valley vinieron desde la formación en física/ingeniería y luego se cambiaron a la administración o iniciarion su propia corporación.
Pero yo pienso que una plaza en una universidad es lo mejor, porque usted puede trabajar en cualquier problema que quiera. Pero los empleos en la universidad son escazos; esto puede significar tomar muchas plazas post-doctorales por dos años en varias universidades antes de desembarcar en una plaza de enseñanza como profesor asistente sin cargo vitalicio (cargo vitalicio significa que usted tiene una plaza permanente). Luego usted tiene cinco o siete años más en los cuales establecer su nombre como profesor asistente.
Si usted obtiene un cargo vitalicio, entonces usted tiene una plaza permanente y es promovido a profesor asistente y eventualmente a profesor. El pago puede estar en un promedio entre US$40.000 a US$100.000, pero hay muchos obstáculos en este camino.
En los 60's, debido al programa Sputnick, abrieron un número grande de empleos universitarios. El número de profesores incrementó exponencialmente. Pero esto no podía durar para siempre. A mediados de los 70's la expansión de empleos inevitablemente disminuyó, forzando a muchos de mis amigos a quedar sin empleo. Así que el número de plazas en facultad se estancó en los 80's.
Luego, mucha gente predijo que, con el retiro de la generación Sputnick, nuevos trabajos universitarios abrirían en los 90's. Ocurrió exactamente lo contrario. Primero, el congreso pasó legislación en contra de la discriminación de edad, así que los profesores podían permanecer tanto como quisieran. Muchos físicos en sus setentas decidieron seguir allí, haciendo dificil para los jóvenes encontrar empleos. Segundo, despues de la cancelación del SSC y el fin de la guerra fría, unversidades y gobierno empezaron a reducir lentamente la finaciación para la física. Como resultado, la edad promedio de un físico incrementó ocho meses por año, significando que había muy poca contratación nueva.
Como dije, los físicos no se convierten en científicos por el dinero, así que yo no quiero minimizar los problemas financieros que usted puede enfrentar. De hecho muchos teóricos de supercuerdas que no pudieron obtener un trabajo en la universidad fueron a Wall Street (donde fueron llamados incorrectamente "científicos de cohetes"). Esto significa dejar el campo. Sin embargo, para los reaccionarios que desean hacer física a pesar de un mal mercado laboral, pueden planear un trabajo de repliegue para pagar las facturas (e.g programando) mientras lleva a cabo investigación en su tiempo libre.
Pero esta situación deprimente no puede durar. En 10 años la generación Sputnik finalmente se retirará, con esperanza serán abiertos nuevos empleos para físicos jóvenes y talentosos. La financiación para la física no puede compararse nunca con la que se recibió en la guerra fría, pero los físicos permanecerán siendo una parte indispensable de la creación de la riqueza del siglo 21. Allí hay muchos de nosotros (casi 30,000 son miembros de la Sociedad Americana de Física) nosotros formamos la vanguardia del futuro. También ayuda hacerse socio de la Sociedad Americana de Física y recivir la revista Physics Today, la cual tiene una página excelente con la lista de varias ofertas de empleo alrededor del país.
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